电子合同是当事人之间通过电子信息网络、以电子的形式达成的设立、变更、终止民事权利义务关系的合同。

*电子合同形式上必须是以电子的方式来订立的，系指平等主体在网络条件下为了实现一定的目的，通过数据电文、电子邮件等形式签订的明确相互权利义务关系的一种电子协议。

电子合同对缔结合同的各方当事人的权利义务做出明确的约定，同样要求具备要约和承诺两个要件，在实质上与传统合同是一致的。但是与传统合同相比，其缔约方式和载体有显著不同，主要表现为以下特点：

*第一：电子合同的缔约主体具有广泛性和不确定性。在签订传统合同之前，签约主体之间往往已经通过不同形式做过数次协商，对对方的情况和合同内容走向有一定的预见性。电子合同的主体来源范围更加广泛，几乎没有地域上的局限性，而且彼此之间大都互不谋面。这一方面极大的扩展了商机，另一方面又使交易主体的身份确认以及责任能力认定成为不可绕开的问题。

*第二：电子合同的内容主要是通过互联网以数据电文的方式来体现的。传统合同的订立，由当事人通过会面或信函、电报、电话、传真等方式提出要约和作出承诺，最终缔约合同。电子合同的订立，由当事人通过数据电文的传送加以实现，发送电子数据视为要约，回传电子数据即为承诺，这是电子合同区别于传统合同的主要特征。

*第三：电子合同的成立、变更和解除均可通过电子化的形式来完成，无需借助传统书面形式。电子合同中，签约主体不可能、也不需要通过传统的亲笔签名的方式来完成合同的成立、变更或解除，而是借由电子签名予以实现的。电子签名既能够证明当事人身份，又能够证明当事人对合同内容的认可。